Мехди Билел се прибира у дома след сватба в северната част на Тунис, когато забелязва водите на голямо езеро да проблясват на слънчевите лъчи в средата на пустинята, на около 25 км от град Гафса.

Мъжът застава на брега му в зашеметено мълчание. Езерото не е било там преди няколко дни. Отначало мисли, че халюцинира.

Но това не е илюзия. Езерото наистина е там – сякаш материализирало се от нищото.

Новините за мистериозното езеро се разпространява като горски пожар и стотици тунизийци се стичат към това, което бързо става известно като Lac de Gafsa или плажа Гафса.

Като се има предвид, че температурата на въздуха в района през лятото е 40 градуса, а дъждовете изключителни редки, тези фактори правят внезапната поява на езерото още по-загадъчна.

Произходът на образуването му не е ясен. Най-вероятното обяснение е, че земетресение е разкъсало земната кора и е изпратило на повърхността милиони кубически метра вода.

Езерото покрива район от един хектар и е с от 10 до 18 метра дълбочина.

След появата си то се превръща в основна атракция на района. Плуването тук обаче е рисковано, тъй като водите е възможно да са замърсени с фосфати.

Южният тунизийски регион е богат на фосфати, които се намират в почвата и скалите в района, а след това откритие през 1886 г. Гафса се превръща в център на минната индустрия в страната.

Фосфорните съединения се използват за производството на торове, пестициди, перилни препарати и други. Освен това фосфатът оставя след себе си радиоактивна следа. Това означава, че ако езерото е замърсено, водата е радиоактивна и канцерогенна.

Вижте още: Десет водоема, които искат да ви убият

Първият знак, че нещо не е съвсем в ред с Lac de Gafsa се появява в рамките на няколко дни след откриването му. Цветът на водата се променя от ясен и кристално син до мътно зелен заради цъфтеж на водорасли, което означава, че водата може да бъде гъмжи от бактерии и болести.

Около две седмици след появата на езерото Службата за обществена безопасност в Гафса предупреждава местните жители, че е опасно да се плува в него, но малцина обръщат внимание на това. Тълпи от хора все още идват тук, за да плуват и да предизвикват жегата на пустинята.