Компаниите за квантови технологии от години искат от инвеститорите да залагат на огромен бъдещ потенциал, докато най-важните търговски приложения на технологията все още изглеждат далеч.

IonQ обаче получи нещо много по-конкретно.

Компанията за квантови технологии съобщи, че Агенцията за перспективни изследователски проекти на Министерството на отбраната на САЩ (DARPA) е увеличила с 28 млн. долара договора ѝ по програмата It’s About Time.

Средствата ще бъдат използвани за подготовката на производството и доставката на 25 Evergreen-05 - свръхпрецизни атомни часовници, които могат да осигуряват точно време за военна навигация, комуникации и радарни системи дори при липса или заглушаване на GPS. Договорът включва и опция за още 30 млн. долара за допълнителни 100 устройства, което може да увеличи общата му стойност до 58 млн. долара.

IonQ планира да вложи и 15 млн. долара собствени средства в специализирани производствени помещения, оборудване, тестови системи и персонал.

Именно затова съобщението е по-важно за инвеститорите, отколкото подсказва самата стойност на договора, пише TheStreet.

На практика IonQ трябва да покаже, че може да изведе напреднала квантова сензорна технология от лабораторията, да организира серийното ѝ производство и да доставя готови системи за нуждите на държавата.

И тези часовници със сигурност не са предназначени да гарантират, че срещите в Пентагона започват навреме.

Според IonQ Evergreen-05 би натрупал по-малко от една секунда отклонение за 30 млн. години. Освен за навигация без GPS, подобна прецизност е важна за защитените комуникации и радарните системи. Научното постижение вече започва да придобива и съвсем реално бизнес значение.

Инвеститорският апетит изстрелва оценките на компаниите за квантови технологии, въпреки че остават години до реалния пробив

Квантовите компании щурмуват борсата

Военен хардуер

Evergreen-05 показва защо последната инвестиция на DARPA е толкова важна.

IonQ описва устройството като напълно интегриран оптичен атомен часовник с обем около пет литра, приблизително колкото кутия за обувки.

Въпреки компактните размери компанията твърди, че системата осигурява времева стабилност от 50 фемтосекунди при интервал от една секунда и запазва точност на ниво наносекунди в рамките на 10 дни без външна синхронизация. IonQ посочва още, че устройството заема около 75 пъти по-малък обем от активен водороден мазер.

Размерът е от значение, защото компактната система може много по-лесно да бъде използвана извън лабораторията и в реални военни условия.

По думите на IonQ часовникът е проектиран за тактическа употреба и може да работи на сушата, в морето и във въздуха.

Така компанията разширява бизнеса си отвъд квантовите компютри.

IonQ е известна най-вече с квантовите си изчислителни системи, но развива технологии и в областта на квантовите мрежи, сензорите и сигурността. Атомните часовници попадат именно в тази част от бизнеса.

Изключително точното измерване на времето е критично за комуникационните, навигационните и радарните системи. Значението му става още по-голямо, когато GPS сигналът липсва, е заглушен или ненадежден.

IonQ отдавна представя квантовата навигация и прецизното измерване на времето като част от стратегията си за национална сигурност, включително за ориентиране в условия без достъп до GPS.

Сделката с DARPA вече дава на инвеститорите конкретен пример как тази стратегия може да се превърне в технология, която носи приходи.

Николо де Маси твърди, че технологията на компанията му за кванотви изчисления IonQ е по-добра от тази на конкурентите. Инвеститори смятат, че това все още не е доказано

В надпревара с IBM, Google и Китай: Визията на IonQ за бъдещето на технологиите

Vector Atomic

Има и още една причина инвеститорите да следят внимателно договора.

IonQ придоби Vector Atomic през 2025 г., за да навлезе в квантовото позициониране, навигация и синхронизация.

Технологията зад Evergreen-05 обаче е разработвана още преди сделката. Vector Atomic е основана като малка калифорнийска компания през 2019 г., когато започва да получава подкрепа от DARPA.

Сега IonQ влага средства, за да превърне технологията в продукт за серийно производство. Компанията планира инвестиция от 15 млн. долара в специализирани помещения, модерно производствено и тестово оборудване и допълнителен персонал.

Истинският тест за придобиването е дали обещаващата технология може да се превърне в устойчив производствен процес с плащащи клиенти.

Председателят и главен изпълнителен директор на IonQ Николо де Маси представя продължаващото участие на DARPA като потвърждение за придобиването на Vector Atomic.

IBM се състезава с Google, Microsoft и десетки стартъпи за създаването на първия в света функциониращ квантов компютър

Добрата стара IBM все се хвали с квантов напредък. Докъде е стигнала всъщност?

Партньорството дава на IonQ и нещо особено ценно за развиващ се технологичен пазар: взискателен клиент, готов да финансира част от прехода от разработка към производство.

Инвеститорите обаче трябва да разграничават постигнатото досега от онова, което все още зависи от бъдещи решения.

Засега договорът осигурява 28 млн. долара за първите 25 часовника. Допълнителната опция за 30 млн. долара и още 100 устройства все още не е упражнена.

## Повече от компания за квантови компютри

Може би най-интересното в съобщението е какво разкрива то за развитието на бизнеса на IonQ.

Спекулативният интерес към квантовите акции досега до голяма степен се основаваше на очакването, че един ден квантовите компютри ще решават важни практически задачи, които са извън възможностите на традиционните машини.

IonQ продължава да инвестира в тази посока, но паралелно разширява портфейла си с квантови мрежи и сензори. Държавните и военните приложения могат да създадат пазар за високоспециализирани технологии много преди те да получат широко търговско разпространение.

IonQ посочва атомните часовници и инерциалните сензори като част от отбранителното си портфолио и вижда потенциал в навигацията без GPS и изключително прецизното измерване на времето.

Ключовите числа засега са ясни: 28 млн. долара по настоящото увеличение на договора, допълнителна опция за 30 млн. долара, потенциална обща стойност от 58 млн. долара, 25 часовника в първия етап и до 125 при упражняване на опцията. Самата IonQ планира да вложи още 15 млн. долара в производствен капацитет.

Рискът остава значителен.

Компанията трябва да изгради необходимия производствен капацитет, да произведе часовниците според изискванията и да ги достави. Инвеститорите не бива да приемат допълнителните 30 млн. долара като гарантиран приход, тъй като опцията все още не е упражнена.

Сделката обаче дава добър ориентир за оценка на по-широката стратегия на IonQ.

Следващият етап от развитието на квантовата индустрия все по-често ще се оценява според способността ѝ да превръща научните пробиви и технологичните обещания в продукти, за които клиентите са готови да плащат.

DARPA даде на IonQ възможност да докаже точно това.