За първи път астрономи потвърждават съществуването на скалиста екзопланета с атмосфера, разположена в обитаемата зона на своята звезда – регион, където температурите позволяват наличие на течна вода.

WIRED определя това като най-силното досега доказателство за свят извън Слънчевата система с ключови предпоставки за живот.

Става дума за екзопланетата LHS 1140 b, която се намира на около 48 светлинни години от Земята. Макар учените да не я определят като „близнак“ на нашата планета, тя е сред най-сходните открити досега светове.

Резултатите от изследването, проведено от учени от Харвард-Смитсъновия център по астрофизика, са публикувани в научното списание Science.

LHS 1140 b е идентифицирана през 2017 г., но нови наблюдения от 2024 и 2025 г. за първи път категорично потвърждават, че планетата е запазила атмосферата си.

WIRED съобщава, че екипът е открил следи от хелий, изтичащ от атмосферата на планетата. Това е ключовото доказателство за наличието на газова обвивка около небесното тяло.

Чрез физични модели изследователите пресъздават процеса на изтичане на хелий и заключават, че атмосферата вероятно съществува от поне 3 милиарда години.

Атмосферата е основна предпоставка за възникване и поддържане на живот във формата, която познаваме.

Планетата е част от система, разположена на около 40 светлинни години от Земята, наречена TRAPPIST-1

Екзопланета, подобна на Земята, може да се окаже обитаема

На Земята атмосферата позволява водата да остане течна, регулира температурата и климата и предпазва повърхността от вредното космическо излъчване.

Затова астрономите, търсещи потенциално обитаеми светове, се фокусират върху три условия – планетата да е скалиста, да се намира в обитаемата зона и да е запазила атмосфера.

Авторите на изследването посочват, че LHS 1140 b е първата известна екзопланета с убедителни доказателства, че отговаря и на трите критерия.

Това обаче не означава, че на планетата има живот или че условията са сходни с тези на Земята. Количеството хелий, което изтича в Космоса, подсказва, че атмосферата вероятно се различава значително от тази на Земята, отбелязва WIRED.

Profit.bg

“Джеймс Уеб” откри първата екзопланета с атмосфера?

Учените предполагат, че в по-ниските слоеве на атмосферата може да преобладават тежки газове като азот, въглероден диоксид или въглероден оксид. Това остава хипотеза, която предстои да се провери с по-мощни телескопи.

Следващата стъпка е детайлно изследване на химичния състав на атмосферата и търсене на признаци за повърхностни океани или други характеристики, които биха направили планетата потенциално обитаема.

Освен самото откритие, изследването доказва, че използваният метод за откриване на атмосфери около далечни скалисти екзопланети е надежден.

„Преди 20 години се питахме дали изобщо съществуват планети от типа на Земята извън Слънчевата система“, коментира пред WIRED Робин Уърдсуърт, професор в Харвард и съавтор на изследването.

„След това разбрахме, че те са често срещани, а някои от тях се намират в обитаемата зона на своите звезди. Следващият въпрос беше дали са успели да запазят атмосферата си. Сега вече знаем, че поне една е успяла.“

Откритието приближава учените с още една стъпка до една от основните цели на съвременната астрономия – откриването на свят, който може да се сравнява със Земята.