Андрю Лефт, основателят на Citron Research и един от най-известните инвеститори, залагащи срещу публични компании, беше признат за виновен в измама по наказателно дело, което може да има сериозни последици за хората, публикуващи пазарни коментари.

В понеделник съдебно жури в Лос Анджелис призна Лефт за виновен по 13 обвинения по дело, в което прокуратурата твърди, че той е спечелил най-малко 16 млн. долара чрез „дългогодишна схема за пазарна манипулация“.

55-годишният Лефт е изправен пред възможност да получи присъда от над две десетилетия затвор на заседанието на 31 август, макар че подсъдимите по наказателни дела често получават по-леки наказания. Дотогава той ще остане на свобода.

Според прокуратурата Лефт, който е имал стотици хиляди последователи в социалните мрежи, първо е изграждал позиция в дадена акция, след това е правил публични изявления, целящи да повлияят на цената ѝ, а после бързо е излизал от позицията, без ясно да разкрива това пред публиката.

След присъдата за укриване на връзки с Пекин, бившият декан от Харвард Чарлз Либър оглави държавен институт в Шенжен, където разполага с ресурси и лаборатории за примати, недостъпни за него в САЩ, за да развива интерфейси с потенциални военни приложения

Случаят „Либър“: Осъден в САЩ учен вече разработва мозъчни чипове в Китай

В своя защита Лефт заяви, че публичните му коментари са отразявали искрените му убеждения и че не е смятал, че е длъжен да държи позиция в дадена акция за определен период, след като вече е споделил мнението си за нея.

„Това е тъжен ден за свободата на словото“, казва Лефт пред Financial Times малко след произнасянето на присъдата.

По думите му той е „наказан за честни мнения за най-големите компании в света“.

Лефт определя обвинението като „прекомерна намеса на държавата“.

Делото вероятно ще повдигне въпроса къде минава границата между пазарен коментар и пазарна манипулация, когато мнението идва от влиятелен инвеститор. Това е труден казус, който може да има значими последици за начина, по който инвеститори, анализатори и пазарни коментатори говорят публично за акции.

Лефт придоби авторитет преди повече от десет години, когато обвини фармацевтичната група Valeant в счетоводни нередности и впоследствие се оказа прав. През 2021 г. той заяви, че е заложил срещу GameStop в разгара на манията, движена от индивидуални инвеститори, която изстреля акциите на компанията нагоре.

По време на процеса Лефт предприе необичайната стъпка сам да свидетелства.

Прокуратурата твърди, че той е избирал акции, популярни сред индивидуалните инвеститори, и е печелил „лесни пари“, като е публикувал коментари за тях онлайн. Често е включвал и „целева цена“, която според обвинението е била предназначена да привлече внимание и да раздвижи обемите на търговия.

Обвинението твърди още, че Лефт е създавал невярно впечатление, че управлява чужди средства, за да засили влиянието си.

Според прокуратурата той е публикувал „писма до инвеститори“ и е заявил в интервю, че „моите инвеститори ми плащат, за да печеля пари“, въпреки че Citron никога не е имала външни инвеститори.

Според обвиненията служителят е използвал акаунт с името „AlphaRaccoon“ и е спечелил над 1 млн. долара

Инженер от Google е обвинен в търговия с вътрешна информация в Polymarket

Лефт отговори в съдебни документи, цитирани от FT, че „не се твърди никой да е купил акции въз основа на тези писма“.

Прокуратурата го обвини и че е прикрил факта, че е давал на хедж фондове предварителна информация за предстоящи доклади на Citron в замяна на част от печалбите им от търговия. Според обвинението той е подвел и правоохранителните органи по този въпрос, както и е уредил създаването на фалшиви фактури, за да прикрие плащанията.

В обвинителния акт прокурорите посочват съобщение, изпратено от Лефт, след като той е заел къса позиция срещу компанията за канабис Cronos Group и бързо е намалил експозицията си, след като публично е критикувал дружеството.

В съобщението Лефт казва, че след като е разбрал, че акциите се държат от индивидуални инвеститори, които търгуват според неговите коментари, печалбата от позицията му е била като да вземеш „бонбон от бебе“.

Лефт се опита да постигне прекратяване на делото с аргумента, че измамата предполага лишаване на хора от собственост, докато правителството го обвинява, че не е предоставил на инвеститорите информация за собствената си търговия.

„Лишаването на някого от информация, необходима за вземане на самостоятелни икономически решения, не е измама“, твърди той в съдебни документи.

Според Лефт, ако бъде задължен да разкрива личните си сделки всеки път, когато публикува мнение за ценни книжа, това би имало „смразяващ ефект“ върху „потока от вярна информация към пазарите“.