Стереотипите рядко са полезни. Трудно е, например, да бъде поставена в готова категория открито хомосексуална жена, натоварена със задачата окончателно да обърне „зелената“ стратегия, която BP следваше през последните години. Мег О’Нийл (родом от Колорадо, на 55 години) ще поеме поста главен изпълнителен директор на енергийния гигант през април. Тя ще стане първата жена в историята, оглавявала една от петте най-големи петролни компании в света, както и първият външен мениджър, назначаван начело на BP за 115-годишното ѝ съществуване.

О’Нийл ще замени Мъри Очинклос, който зае поста след внезапното напускане през 2023 г. на Бърнард Лууни. Лууни подаде оставка, след като призна, че не е бил достатъчно прозрачен по отношение на личните си отношения с други служители в компанията.

До встъпването на О’Нийл в длъжност през април, изпълнителният вицепрезидент Каръл Хауърт временно заема поста на главен изпълнителен директор.

Смяната на ръководството идва в момент на дълбока стратегическа преоценка за BP. В началото на 2023 г., под натиск заради посредствени финансови резултати, компанията значително оряза планираните си инвестиции във възобновяема енергия и обяви завой към укрепване на традиционния си бизнес с нефт и газ.

Конкуренти като Shell и норвежката Equinor също намалиха амбициите си за „зелени“ инвестиции, а призивът на Доналд Тръмп „drill, baby, drill“ насърчи много компании да залагат отново на изкопаемите горива.

Предвид професионалния ѝ път, се очаква О’Нийл да бъде в синхрон с новата стратегия. Докато BP се бореше да защити пазарната си оценка на фона на неуспешния зелен завой, промени във висшето ръководство и засилващи се слухове за евентуално придобиване, именно О’Нийл ръководеше сливането на австралийската петролна компания Woodside Energy с портфейла от нефт и газ на BHP Group.

Самата О’Нийл се описва като строга и директна личност, която не увърта. Тя е омъжена за Вики Хейз, с която имат дъщеря в тийнейджърска възраст. В интервю за The West Australian О’Нийл разказва, че процесът на открито заявяване на сексуалната ѝ ориентация в петролния сектор е имал както възходи, така и трудни моменти.

Главният изпълнителен директор Мъри Оучинклос се оттегля след по-малко от две години начело на управлението в петролния гигант

BP назначи нов ръководител – четвърти за последните шест години

„Мисля, че е важно, като гей жена на позиция с голяма отговорност, да бъда видима, за да могат младите куиър хора да ме видят и да си кажат: ‘Ето, има някой като мен. Мога да се чувствам комфортно да бъда себе си на работното място.’“

Тя е била и обект на остри критики от страна на климатични активисти, включително протест пред дома ѝ в Пърт, при който протестиращи са се опитали да залеят с боя стените и гаражната врата.

„Това не беше безобиден протест“, коментира тя по-късно.

„Целта му беше да сплаши мен, партньорката ми и дъщеря ни в собствения ни дом. Подобни действия от страна на екстремисти трябва да бъдат осъждани от всеки, който уважава закона.“

Интересът на О’Нийл към науката датира от ранна възраст, несъмнено повлиян от баща ѝ, който е работил като инженер в Bell Labs. Тя следва в MIT, където завършва химическо и океанско инженерство.

След дипломирането си през 1994 г. е назначена в ExxonMobil, където остава 23 години и заема различни позиции в няколко държави. Започва с моделиране на офшорни находища край Хюстън, след което работи като резервоарен инженер в Ню Орлиънс. С времето поема все по-значими международни отговорности. Ръководи операции с втечнен природен газ в Индонезия след цунамито през 2004 г., управлява офшорни дейности в Канада и е странови мениджър в Норвегия, където научава местния език.

През 2016 г. влиза във висшия мениджмънт на ExxonMobil като изпълнителен съветник на тогавашния главен изпълнителен директор Рекс Тилърсън. По думите ѝ работата с него ѝ е дала възможност отблизо да наблюдава модел на управление, основан на ценности.

Две години по-късно тя решава да напусне компанията и да се присъедини към Woodside Petroleum в Австралия, привлечена от възможността да участва по-пряко във вземането на ключови стратегически решения. Заедно със съпругата си и дъщеря си се мести в Пърт. В Woodside първоначално поема управлението на операциите и развитието на проекти в Австралия и Сенегал, разказва El Pais.

Между 2019 и 2021 г. бързо се изкачва в йерархията и в крайна сметка е назначена за главен изпълнителен директор. Това я прави една от малкото жени, оглавявали компания от индекса ASX20 – групата на 20-те най-скъпи публични компании в Австралия. Една от най-значимите промени, които въвежда, е по-хоризонтален стил на управление: по нейна инициатива са поставени плакати с надпис „ела и ни посети“, изрична покана към служителите да влизат на етажа на ръководството. По думите на бивши нейни колеги, стилът ѝ се отличава с достъпност и откритост към екипите.

Едно от първите ѝ големи предизвикателства е надзорът върху сливането с петролната дивизия на BHP – сделка на стойност около 28 млрд. долара, която удвоява размера на Woodside и я нарежда сред десетте най-големи независими петролни компании в света. След сделката пазарната капитализация на компанията надхвърля 40 млрд. долара.

О’Нийл одобрява редица мащабни проекти, включително инвестиция от 7,2 млрд. долара за разработването на находището Trion в Мексиканския залив и увеличаване на дела на Woodside в газовия консорциум North West Shelf с цел удължаване на експлоатацията му с няколко десетилетия. През 2023 г. компанията придобива и разработчик на проект за втечнен природен газ в Луизиана. Стратегията ѝ за растеж ясно предпочита „купуването на барели“ пред търсенето на нови находища. О’Нийл неведнъж е подчертавала, че Woodside поставя акцент върху инвестиции в вече съществуващи находища, а не върху проекти, започвани от нулата.

От нейния професионален път, проектите, които е ръководила, и собствените ѝ изказвания става ясно, че О’Нийл се вписва много по-добре в класическата визия за петролната индустрия, отколкото в зеления завой, който BP опита да осъществи през последните години, пише El Pais. Визия, която през последното десетилетие можеше да изглежда остаряла, но днес отново се възприема като прагматичен, дори интелигентен залог.