Термоядреният синтез и залогът на Тръмп, че пазарите ще финансират енергията на бъдещето

Много експерти смятат термоядрения синтез за „Свещения Граал“ на енергетиката – технология, която би могла да осигури огромни количества енергия в далечното бъдеще. Медийната компания на американския президент Доналд Тръмп обаче залага, че този момент е близо.

Планираното сливане между Trump Media & Technology и компанията за термоядрен синтез TAE Technologies би извадило инвестициите в синтеза – досега запазена територия за рискови инвеститори – на публичните пазари за първи път.

Това е залог, че термоядрената енергия, която все още не е реализирана от нито една компания или изследователска група, може да бъде изградена навреме, за да отговори на растящите енергийни нужди, породени от бума на изкуствения интелект.

Все още има много неща, които трябва да бъдат доказани.

Термоядреният синтез задвижва Слънцето и би могъл да произвежда почти неограничени количества безвъглеродна енергия, ако бъде овладян на Земята. Препятствията обаче са толкова много, че в енергийната индустрия отдавна се шегуват, че синтезът е „на десет години разстояние“ – и винаги ще остане толкова далеч.

„Основното предизвикателство остава същото: можем ли да накараме науката и технологиите да работят?“, казва Джордж Тайнън, доцент в катедрата по ядрена наука и инженерство на Масачузетския технологичен институт.

Интересът към термоядрения синтез нараства, особено след пробива през 2022 г. в Националната лаборатория „Лорънс Ливърмор“ в Калифорния, където изследователи успяха да създадат реакция, която произведе повече енергия, отколкото е била вложена за нейното предизвикване.

Нетната енергийна печалба обаче не е същото като производство на нетна електроенергия.

„Това не е енергиен реактор“, подчертава Тайнън пред The Wall Street Journal.

„След това трябва да решите цяла поредица от инженерни проблеми, за да превърнете демонстрацията в нещо, което би могло да бъде търговски жизнеспособно.“

Да запалим звезда на Земята: Вековният стремеж за ядрен синтез

Днес по света вече съществуват десетки компании, работещи по термоядрен синтез, и се води надпревара кой първи ще постигне комерсиална технология. Китай до момента изпреварва САЩ по обем на разходите.

По данни на Fusion Industry Association в частни компании са инвестирани 9,7 млрд. долара, като по-голямата част от средствата са привлечени през последните няколко години и основно в Съединените щати.

TAE Technologies е една от най-старите компании в сектора, основана през 1998 г., и до момента е набрала над 1,3 млрд. долара финансиране. Сред нейните инвеститори са Alphabet и Chevron Technology Ventures.

Главният изпълнителен директор на TAE Микъл Биндербауер казва пред WSJ, че напредъкът в изследванията на компанията и последният ѝ реактор представляват „наистина огромна крачка напред в научно и технологично отношение“.

По думите му следващият проект на реактор ще бъде по-малък и с по-висока производителност, което означава, че основното предизвикателство пред развитието на термоядрената енергия вече е капиталът, а не самата технология.

TAE Technologies | Главният изпълнителен директор Микъл Биндербауер

Съгласно условията на сделката Trump Media ще предостави на TAE 200 млн. долара в при подписването и още 100 млн. долара при подаването на регистрационния проспект в Комисията по ценни книжа и борси на САЩ.

Двете компании обявиха в четвъртък, че възнамеряват да започнат строителството на термоядрена електроцентрала с мощност 50 мегавата още догодина и се надяват да произведат първата единица електроенергия през 2031 г.

„С тази нова машина трябва да се окажем на една ръка разстояние от реалното производство“, казва Биндербауер.

„Разполагаме с данни, които ни дават много висока степен на увереност, че следващата стъпка в тази мисия е постижима.“

Trump Media навлиза в термоядрената енергия в сделка на стойност $6 млрд.

Секторът обаче все още очаква конкретни доказателства за пробива на TAE.

Адам Стайн, директор по иновациите в ядрената енергетика в Breakthrough Institute, е изненадан от факта, че компанията все още не е публикувала научни доказателства за пробив, ако наистина е готова да стартира проект в мащаб на електроразпределителна мрежа.

„Това бих очаквал да видя от компания, която е постигнала следващия голям скок в термоядрените резултати, а не просто обявяване на партньорство“, посочва той пред WSJ.

Биндербауер отговаря, че компанията е публикувала и ще продължи да публикува академични научни статии за своята работа.

„Отваряме се за проверка и ще продължим да го правим.“

Термоядреният синтез възниква, когато две леки атомни ядра се слеят в едно по-тежко. Процесът освобождава огромни количества енергия, не води до въглеродни емисии и създава ограничено количество радиоактивни отпадъци.

Реакциите на синтез протичат в състояние на материята, наречено плазма – силно нагрят, електрически зареден газ, съставен от йони и свободни електрони – и изискват температури над 100 милиона градуса по Целзий, за да могат ядрата да преодолеят електричното си отблъскване и да се сблъскат.

Международната агенция за атомна енергия прогнозира, че първите малки пилотни термоядрени централи ще започнат да произвеждат електроенергия за тестове и демонстрации през 30-те години на този век. Министерството на енергетиката на САЩ също си поставя цел термоядрена енергия да стане реалност през това десетилетие.

Въпреки това потенциалните купувачи на термоядрена енергия вече са достатъчно оптимистично настроени, за да започнат да подписват дългосрочни договори. През лятото Google обяви споразумение с Commonwealth Fusion Systems – компания, подкрепена от инвестиционния фонд Breakthrough Energy Ventures на Бил Гейтс, която планира да започне комерсиално производство на термоядрена енергия през 30-те години в централа във Вирджиния.

През 2023 г. Microsoft подписа договор с Helion Energy, включващ ангажимент за старт на производство още през 2028 г.