Израел доминира бойните полета в Близкия изток през последните две години – основно от въздуха. Държавата все още не е изгубила нито един изтребител. Основната причина за това е F-35.

Сега обаче обещанието на администрацията на Тръмп да продаде най-напредналия американски изтребител на Саудитска Арабия заплашва да отслаби един от ключовите стълбове на израелското военно превъзходство в региона.

Незабавната тревога в Израел не е толкова свързана с евентуалната употреба на самолета от Рияд. Израелските политици се опасяват, че продажбата ще отвори вратата за други държави – като Турция – които ясно са заявявали амбициите си да се сдобият със стелт-машината и нейните разширени мрежови способности.

Подобна динамика би ерозирала предимството на Израел и би изложила на по-голям риск собствените му F-35 в момент, когато регионалният баланс се определя основно от въздуха, пише The Wall Street Journal.

„Военновъздушните ни сили са нашата застрахователна полица. Това е дългата ни ръка, но и най-бързият и ефективен инструмент за реакция в почти всяка ситуация“, казва Еял Хулата, бивш ръководител на Съвета за национална сигурност на Израел, пред WSJ.

Лидери в технологичната индустрия, като Илон Мъск и други, критикуват F-35 заради високата му цена от около 100 млн. долара за единица, сложността му и времето за поддръжка. Израел обаче е сред най-ранните и най-честите му оператори и използва изтребителя интензивно – от Ливан до Йемен и Иран.

Иранският външен министър твърди, че страната е получила искания за подновяване на преговорите, прекратени след бомбардировките над ядрени обекти

Иран е готов да възобнови ядрените преговори със САЩ, но само при „достойнство и уважение“

Самолетите са изключително трудни за засичане и могат да носят големи бойни товари на дистанция над 2000 километра. Също толкова важни са сензорите и радарите на борда, които дават на пилота изключително широк обзор на бойното поле, както и мрежовите функции, които позволяват интеграция между пилотите и контрол над рояци от дронове.

Израел използва F-35 с огромен ефект по време на 12-дневната война с Иран през юни. Стелт способностите, напредналите радари и системите за прицелване позволиха на Израел да порази значителна част от иранската противовъздушна отбрана в първите часове на конфликта, осигурявайки си въздушно надмощие над иранското небе.

„Като погледнем цялата операция – с почти никакви човешки жертви и само няколко загубени безпилотни апарата – това е огромно постижение“, казва Асаф Орион, научен сътрудник във Washington Institute и бивш директор „Стратегия“ в Израелските отбранителни сили (2010–2015).

„Това показва нивото на военновъздушна мощ, която може да бъде изградена около F-35.“

Скандалният случай „Кашоги“ беше във фокуса на медийното внимание – Тръмп побърза да отклони темата с коментар, че „такива неща се случват“

Тръмп посрещна принц Бин Салман на вечеря в Белия дом, Мъск и Роналдо бяха сред звездните гости

Една от големите израелски тревоги е, че ако Саудитска Арабия получи F-35, тя ще може да засича израелските изтребители.

Израел е направил и собствени подобрения на F-35, добавяйки уникални способности и интегрирайки местно разработени оръжейни системи. Държавата е споделяла част от опита от реални бойни операции със САЩ.

Арабските правителства са били стъписани от обсега и прецизността на израелските операции през последните две години и все по-често изтъкват липсата си на F-35 като стратегически недостатък.

Израелските разузнавателни служби също играят огромна роля в поддържането на военния баланс. Те предоставят обширни списъци с цели в Техеран и снабдиха „Хизбула“ с манипулирани пейджъри, които след това взривиха дистанционно.

Но в израелската система за сигурност расте тревогата, че предимството ерозира заради сериозното нарастване на военните мощности в държави като Египет и Турция.

Израелците се опасяват, че макар днес Рияд да не е противник, това може да се промени. Особено ако саудитски самолети бъдат базирани близо до Червено море.

Въпреки притесненията, бивши висши израелски и американски представители смятат, че Израел ще запази военния си превес, ако САЩ и Израел договорят нови нива на сътрудничество и достъп до нови технологии, компенсиращи всяка загубена преднина.

Може да мине дълго време, преди Саудитска Арабия реално да получи самолетите. Процесът може да се забави в Конгреса или да бъде провален от политическо развитие. През 2020 г. Тръмп се съгласи да продаде F-35 на ОАЕ, но сделката се разпадна.

САЩ също така могат дори да използват продажбата като лост, за да насърчат Саудитска Арабия към нормализация на отношенията с Израел. Това би намалило вероятността от конфликт и фундаментално би променило геополитическия риск в региона.