Антарктида, последната голяма дива територия на Земята, е подложена на натиск от човешка дейност.

Ново проучване, публикувано в Nature Sustainability, предупреждава, че нарастващият туризъм и разширяващите се изследователски бази замърсяват Южния континент, ускоряват топенето на снега и заплашват крехките екосистеми, които вече са изложени на риск от климатичните промени, съобщава Euronews.

Изследователи от Чили, Германия и Нидерландия прекарват четири години, изминавайки 2000 км, за да измерят замърсяването. Те установяват, че в районите, където хората имат активно присъствие, концентрациите на токсични метали като никел, мед и олово са 10 пъти по-високи, отколкото преди 40 години.

„Нарастващото човешко присъствие в Антарктида поражда опасения относно замърсителите от изгарянето на изкопаеми горива, включително от кораби, самолети, превозни средства и поддържаща инфраструктура“, пишат авторите.

Най-голямата заплаха за планетата е мисълта, че някой друг ще ни спаси

Туризмът преживява бум

През 90-те години на миналия век посетители са били по-малко от 8000 души. Но през сезона 2023-2024 г. те са били над 124 000, според Международната асоциация на туроператорите в Антарктика (IAATO), агенцията, която контролира туризма на континента.

Най-малко консервативните прогнози сочат, че тази цифра може да достигне 450 000 до 2034 г.

През този един сезон 55 туроператори са организирали близо 570 пътувания до региона. Около две трети са били пътници на малки експедиционни кораби, позволяващи кацане на континента.

През сезона 2024-2025 г. досега 118 491 туристи са пътували до региона. Повече от 80 000 са стъпили на антарктическа земя, а около 36 000 са я видели от палубите на корабите.

Леденият континент се превръща в гореща точка за туристите

Въпреки че IAATO налага насоки, от ограничаване на кацанията на брега до задължителни проверки за биологична сигурност, самото посещение може да бъде проблем. Предходни проучвания показват, че средното туристическо пътуване генерира 5,44 тона CO2 емисии на пътник.

Физическо въздействие

Туризмът оставя повече от просто въглероден отпечатък.

Учените твърдят, че посетителите нарушават дивата природа, потъпкват крехката флора и увеличават риска от въвеждане на инвазивни видове и болести.

Най-тревожното въздействие може да дойде от черния въглерод – саждите, произвеждани от корабни двигатели, самолети и дизелови генератори. Те потъмняват снега, намаляват отразяващата му способност и го карат да абсорбира повече топлина.

На ледената граница: Да или не за туризма на Антарктида

„Снегът се топи по-бързо в Антарктида поради наличието на замърсяващи частици в районите с туристи“, казва Раул Кордеро, съавтор на проучването от Университета.

„Един турист може да допринесе за ускоряване на топенето на около 100 тона сняг.“

Това въздействие се усилва от изследователските експедиции, които разчитат на тежки превозни средства и дългосрочни лагери. Според проучването една научна мисия може да има десет пъти по-голямо въздействие от един турист.

Ледът на Антарктида на рекордно ниски нива. Какво означава това за Земята?

Ограничаване на щетите

Направени са опити за решаване на проблема.

Договорът за Антарктика забранява използването на замърсители като тежко гориво. Много туристически компании въвеждат хибридни електрически кораби. IAATO също координира движението на корабите, за да се избегне пренаселеността на местата за кацане, и налага правила за наблюдение на дивата природа.

Но изследователите казват, че тези мерки не са достатъчни – само по-бързото преминаване към възобновяема енергия и намаляване използването на изкопаеми горива ще решат проблема.

Макар че ледената пустош да изглежда недокосната от палубата на круизните кораби, човешкият отпечатък продължава да топи Антарктида под повърхността. „Нашите резултати показват, че трябва да се направи още много, за да се намали тежестта на човешките дейности“, завършва проучването.