Апокалипсис сега: Космодрумът на SpaceX в Тексас е пагубен за природата
Компанията на Илон Мъск SpaceX изстреля най-голямата ракета в историята от космодрума си в Бока Чика, Тексас миналия четвъртък (20 април).
Огромният кораб Starship, предназначен да превозва хора до Марс някой ден, се издигна от стартовата площадка, но 4 минути по-късно последва експлозия и мощен взрив, след което се разби в океана.
Сега жителите на района и изследователите се опитват да оценят въздействието на експлозията върху околната среда, здравето на хората и животните, както и върху местообитанията им в дивата природа, включително на застрашените видове.
Най-сериозно безпокойство предизвиква голямото количество пясъчни и пепелни частици и по-тежки отломки, изхвърлени при изстрелването. Емисиите на прахови частици се разпространяват далеч извън очаквания периметър, съобщава CNBC.
След експлозията Федералната авиационна администрация (FAA) замрази програмата на компанията за Starship Super Heavy в очакване на резултатите от "разследване на злополуката", което е част от стандартната практика. Това се казва в имейл от агенцията, изпратен до CNBC след изстрелването.
До края на миналата седмица обаче, агенцията не съобщава за наранявания или нанесени щети на обществено имущество. SpaceX също не отговоря на молбата за коментар от медията.
Когато не всичко е по план
Главният изпълнителен директор на SpaceX Илон Мъск коментира по-рано в Twitter, че ракетата с 33 двигателя прилича на "кутия с гранати" и че е малко вероятно Starship да достигне орбита и съществува възможност да се взриви.
Въпреки опасенията, Мъск и SpaceX не са предвидили, че след експлозията площадката за изстрелване ще бъде разрушена, нито че праховите частици ще се изсипят върху жителите и местообитанията на толкова далечни места, колкото Порт Изабел, градче на около шест мили от площадката за изстрелване, и остров Саут Падре, на няколко мили нагоре по крайбрежието от площадката.
Снимки, заснети по време на тестовия полет, показват, че площадката за изстрелване на SpaceX също се е взривила, като бетонни парчета от нея са се разлетели в различни посоки, оставяйки гигантски кратер.
Според Дейв Кортес, директор на един от клоновете на Сиера клуб, група за защита на околната среда, "бетонните отломки са хвърчали с такава скорост, че е имало реална опасност да бъдат ударени резервоарите за съхранение на гориво, намиращи се в непосредствена близост до стартовата площадка".
Джаред Марголис, старши адвокат в Центъра за биологично разнообразие, заяви, че в оценката на околната среда, която SpaceX е извършила, за да получи лиценз за изстрелване, компанията е заявила пред FAA и други агенции, че в случай на "аномалия" очаква отломките да паднат в ограничен район от 700 акра около площадката за изстрелване.
Това би означавало поле от отломки с площ от една квадратна миля, допълва той, позовавайки се на документите за екологична оценка на площадката на SpaceX, които са публично достояние.
В действителност, след тестовия полет и експлозията, гражданите в градчето Порт Изабел, близо до космодрума, съобщават за счупени прозорци, повредена дограма, прах и прахови частици, които са покрили домовете, училищата и земята им, става ясно от кореспонденция между изследователите и местни жители, споделена със CNBC.
Все още не е ясно дали подобните на пепел и пясък прахови частици са опасни при допир или вдишване, и какъв ефект биха могли да имат върху здравето, отбелязват Кортес и Марголис.
Изстрелването на мощната ракета на Мъск е било "едно от най-шумните", "с шокови вълни, които сякаш резонираха отново и отново и отново", отбелязва Лави Охана, хроникьор на опитите в космическата индустрия и пряк наблюдател на изстрелването на 20 април.
Центърът за биологично разнообразие е загрижен за въздействието на шума, праховите частици и по-тежките отпадъци върху застрашените видове, които обитават района около плажовете на Бока Чика, включително един от най- застрашените видове морски костенурки в света.
Членовете на Сиера клуб са особено загрижени за въздействието върху човешкото здраве и за това как последиците от експлозията могат да ограничат възможността на хората да излязат навън, независимо дали, за да ловят риба за вечеря, да се наслаждават на плажа или да се разхождат в парковете и защитените зони за дива природа в близост до базата на Мъск.
Риск за здравето на хората
За точната оценка на въздействието на емисиите прахови частици след изстрелването на SpaceX са необходими резултатите от първичните проби, направени веднага след експлозията. Пряка роля в този процес играе федералният Закон за чистотата на въздуха и законодателството на щата Тексас.
Ерик Роуш, инженер по околната среда, който следи въздействието на съоръженията и изстрелванията на SpaceX в своя блог ESGHound, заяви, че емисиите на прахови частици са свързани с белодробни и респираторни проблеми и се считат за високоприоритетен замърсител от EPA. Въздействието върху здравето зависи от времето и количеството на излагане, както и от размера на частиците и съдържанието им, допълва той.
От месеци Роуш предупреждава, че FAA и SpaceX не са достатъчно внимателни в екологичния си анализ, така че да могат спокойно да пристъпят към изстрелване от такъв мащаб.
"Възможността за толкова широк периметър от емисии не е била разкрита от FAA или SpaceX по време на първоначалния процес на издаване на екологично разрешение и одобрение.", твърди той.
Марголис и Кортес отбелязват, че дори пътищата в района са били повредени след тестовия полет на кораба SpaceX Starship, а достъпът веднага е бил прекратен. По този начин биолози и други полеви изследователи не са могли да проучат пълния мащаб на евентуалните щети, настъпили в близката зона, която е местообитание на диви животни, макар че според съобщенията някои са допуснати до мястото в събота, 22 април.
Едно от опасенията е, че доказателствата за нанесени вреди на застрашени видове могат да бъдат отстранени преди регулаторните органи да имат възможност да ги оценят, споделя опасенията си Марголис.
Провал с фойерверки
На 21 април 2023 г., след тестовия полет, Илон Мъск пише в Twitter:
"Преди 3 месеца започнахме да изграждаме масивна стоманена плоча с водно охлаждане, която да влезе под стартовата платформа. Не беше готова навреме i погрешно смятахме, въз основа на данните, че Fondag ще издържи едно изстрелване. Изглежда, че можем да бъдем готови за ново изстрелване след 1-2 месеца."
CNBC попита FAA какво ще е необходимо, за да получи SpaceX разрешение за провеждане на друг изпитателен полет или изстрелване на ракетата Starship Super Heavy от Бока Чика, Тексас.
Агенцията отговори в имейл, че за връщането на Starship Super Heavy към полет ще е необходимо FAA да реши, че "всяка система, процес или процедура, свързана с неуспешно изстрелване, не засяга обществената безопасност".
Тъй като все още събират информация, FAA и регионалният офис на Службата за рибни ресурси и дива природа в Тексас не могат да отговорят на въпроси относно евентуалните въздействия върху околната среда от изстрелването в четвъртък.
SpaceX също не отговаря на искането за коментар.
От FAA обаче съобщават за CNBC, че експлозията е активирала нещо, наречено "план за реакция при аномалии", който е част от програмната екологична оценка за 2022 г., завършена от компанията заедно с щатски и федерални агенции, и че SpaceX има допълнителни "мерки за намаляване на въздействието върху околната среда", които трябва да изпълни, преди да стартира отново.
Планът "е бил задействан от навлизането на отломки в съседни имоти", отбелязват от FAA.
След като изпълни списъка със задачите в плана и смекчаващите мерки, SpaceX ще трябва да поиска от FAA да промени лиценза им за изстрелване, за да получи разрешение за друг тестов полет.
Адвокатът на Центъра за биологично разнообразие Джаред Марголис смята, че изискванията на FAA ще бъдат минимални и лесни за изпълнение от компанията, но няма да бъдат ефективни за опазване на благосъстоянието на местните жители и застрашените видове.
"Ние не сме против космическите изследвания и тази компания. Докато гледаме към звездите, не трябва с готовност да жертваме общности, местообитания и видове", допълва адвокатът.