По време на строителството на Северноамериканската трансконтинентална жп линия през 1860 г. инженерите са изправени пред голяма пречка в щата Юта, наречена Голямото солено езеро.

Първоначално, железопътните линии са положени около езерото. Този маршрут е наречен Central Pacific Railroad. Тридесет и пет години по-късно, през 1904 г., е създаден Southern Pacific Railroad - по-кратък маршрут, който минава през езерото.

Изграждането му е херкулесовски проект. Огромна планина от земни и скални маси трябва да бъде взривена, изкопана и преместена, заедно с разчистването на цяла гора от дървета.

Повече от 38 000 дървета са изсечени, за да се направи специфична естакада, която позволява преминаването на водите на езерото през нея. С голяма част от секвоите е украсена частта от проекта, която се намира над водолинията.

Поддържането на съоръжението се оказа точно толкова скъпо, колкото и изграждането му. В началото на 1950-те години, когато разходите за поддръжка стават твърде високи за железопътната компания, естакадата е демонтирана и заменена с твърд насип.

Преди това отворената структура позволява свободното смесване на солена вода между северната и южната част на езерото. Оттогава естественият воден поток на водоема е трайно променен, а последствията за околната среда са много неочаквани.

Голямото солено езеро е най-голямото соленоводно езеро в Западното полукълбо и един от най-солените водоеми в света. То се захранва от три реки - Йордан, Уебър и Беър, които заедно депозират около 1.1 милиона тона минерали в езерото всяка година.

Вижте още: 8 от най-красивите влакови маршрути

Водата в езерото е много по-солена от тази в океаните. Високото съдържание на сол го прави необитаемо, но няколко по-малки форми на живот, като скариди и водорасли, виреят в него.

Когато езерото е разделено на две части от Southern Pacific Railroad, северният му край става по-солен от южния, защото всичките три големи реки се вливат в южната част. Нивото на водата в южния край също се повишава значително, докато в северния спада.

За да се поправяг щетите, нанесени на природата, три големи помпи са инсталирани, за да смесват водата от двете разделени части на езерото.

Разликата в солеността е създала две различни екосистеми. На юг доминират синьо-зелените водорасли. На север растат водораслите Dunaliella Salina, които правят водата червена.

Благодарение на железопътната линия през езерото, регионът процъфтява. На северния край се добиват натриев хлорид (готварска сол), калиев сулфат, използван като търговски тор, и магнезиев хлорид.

На южния край водите на водоема задоволяват 35 до 45 на сто от световното предлагане на скариди.

Днес Голямото солено езеро допринася приблизително с 1.3 млрд. долара годишно за икономиката на щата Юга, включително 1.1 млрд. долара от добивния отрасъл, 136 млн. долара от туризъм и 57 млн. долара от реколтата от скариди.